Incendio de San Antonio es el nombre con el que comúnmente se hace referencia al Herpes Zoster. Es una enfermedad infecciosa desencadenada por la reactivación del virus que causa la varicela. Esto significa que todas las personas que han tenido varicela están potencialmente en riesgo. Es muy común pero poco conocido. A menudo se subestima, aunque los síntomas y complicaciones pueden comprometer la calidad de vida. Por eso se ha iniciado la campaña de vacunación dirigida a las personas mayores.
Qué es y cómo se manifiesta
«Es una erupción dolorosa similar a una placa alargada, cubierta de vesículas.Por lo general, aparece en un lado del cuerpo, con mayor frecuencia en el pecho o el abdomen. Pero puede aparecer en cualquier parte, incluso en la cara y los ojos. No pone en riesgo la vida del paciente, pero puede ser especialmente doloroso y durar de 2 a 4 semanas», explica la Dra. Alessandra Narcisi, dermatóloga de Humanitas.
Cuando el virus está inactivo
«El virus es capaz de permanecer inactivo en el tejido nervioso, como en los nervios craneales o la médula espinal, y luego reactivarse años después, desencadenando el herpes zoster, comúnmente conocido como fuego de San Antonio. Se estima que alrededor del 90% de la población italiana ha contraído la varicela, el 10%, generalmente en la infancia, entre estas décadas después tendrá una recaída con una reactivación del virus en forma de herpes zoster», continúa el experto.
Porque el virus se reactiva
«Generalmente, el sistema inmunitario produce suficientes anticuerpos para bloquear la enfermedad, pero el virus puede permanecer inactivo en el tejido nervioso durante años o incluso de por vida.Se cree que la reactivación está ligada a una bajada brusca de las defensas inmunitarias, junto con periodos de fuerte estrés psicofísico, terapias farmacológicas de inmunosupresión (propias de los trasplantes de órganos), quimio o radioterapia, enfermedades que afectan al sistema inmunológico como el Covid, VIH y en sujetos frágiles con defensas inmunológicas débiles o comprometidas como los ancianos», advierte el Dr. Narcisi.
Incendio de San Antonio: síntomas
«Además de un área de piel eritematosa y alargada cubierta de vesículas como las de la varicela, puede manifestarse con uno o todos los siguientes síntomas: dolor quemante o punzante, fiebre, picazón, dolor de cabeza, escalofríos , dolor de estómago y fatiga. Desafortunadamente, además de la vacuna, no existen medidas preventivas contra la infección por Herpes Zoster, que puede reaparecer varias veces incluso después de años. Sin embargo, dado que se trata de una infección viral, es una buena práctica no tener contacto directo con los pacientes afectados ni con su ropa», advierte el experto.
Los beneficios de la vacuna
«Aquellos que enferman de culebrilla podrían enfrentar más reactivaciones del virus y nuevos episodios de la enfermedad a lo largo de su vida. Sin embargo, quienes hayan contraído varicela en la infancia o estén sujetos a recaídas de herpes zóster pueden evaluar con su médico la posibilidad de someterse a la vacuna específica contra el Herpes Zoster, que contiene la forma atenuada del virus vivo y cuya administración fortalece la respuesta inmune y reduce así su reactivación. En Italia la vacunación es gratuita y se recomienda en mayores de 65 años o en sujetos de riesgo. Se administra una dosis única debajo de la piel en el músculo deltoides (en el brazo). De esta forma, los casos de neuralgia post-herpética y alrededor del 50% de los casos clínicos de Herpes Zoster pueden reducirse en alrededor del 65%.En caso de que tenga que someterse a la cuarta dosis anti-Covid, recomiendo espaciar las dos vacunas por 2 semanas, un mes”, concluye el Dr. Narcisi.
