El miedo normalmente desencadena una reacción estresante en el cerebro que aumenta la producción de adrenalina y cortisol, una hormona producida por las células suprarrenales en respuesta a la hormona hipofisaria ACTH. A menudo se la conoce como la "hormona del estrés" , porque su producción aumenta durante los episodios de estrés psicofísico, por ejemplo, durante una discusión acalorada, cuando uno está ansioso o asustado, pero también después de ejercicios físicos intensos y prolongados o cirugía. Pero si el miedo es "simular" o por diversión, todo cambia. El cerebro se beneficia. Nos lo explicó el profesor Antonio Uccelli, uno de los neurocientíficos más exitosos y director científico de San Martino di Genova.
Fingir miedo es bueno para el cerebro: por eso
Miedo y resolución del miedo, chiste, ficción y realidad. Para explicar la fascinación del horror está Antonio Uccelli, uno de los neurocientíficos más establecidos y director científico de San Martino di Genova. en resumen, la emoción de un susto "sano" despierta el cuerpo y provoca una tormenta química de miedo y alivio. “Las señales de miedo surgen de la amígdala, un núcleo con forma de almendra que se encuentra en lo profundo del cerebro y que modula la respuesta al miedo”.
«En una situación activa y potencialmente peligrosa, la amígdala estimula el hipotálamo, que conecta en cascada el sistema nervioso simpático y el sistema cortical suprarrenal, lo que provoca una oleada repentina de hormonas y desencadena la respuesta de lucha o huida», explica Uccelli.
Lo que provoca miedo en el cuerpo
El miedo suele desencadenar toda una serie de reacciones fisiológicas que ayudan al cuerpo a prepararse para la huida, para la defensa.“Dentro de la respuesta de lucha o huida, a través de estos sistemas, incluido el aumento de la adrenalina, aumenta el estado de alerta y la capacidad de respuesta a los estímulos externos. Para prepararse para la confrontación, acelere su ritmo cardíaco y el flujo de sangre a sus músculos, acelere su respiración y aumente sus niveles de glucosa en sangre, dándole a su cuerpo un impulso rápido de energía, listo para la acción.
Cómo procesa el miedo el cerebro
«Aunque hemos entendido algunos aspectos de las redes neuronales del miedo y cómo coordinan el comportamiento, todavía hay muchas incógnitas», explica Matteo Pardini, profesor asociado de Neurociencia en San Martino y la Universidad de Génova y experto en ciencias cognitivas. «Cuando estamos expuestos a estímulos sensoriales o a un entorno potencialmente amenazante, se activan dos vías en el cerebro.
El primero -explica el neurocientífico- es rápido: la información se transfiere al tálamo sensorial y luego a la amígdala, lo que permite una acción inmediata ante estímulos amenazantes.
La segunda forma es una ruta más lenta e indirecta: la información se envía desde el tálamo a la corteza, la capa más externa del cerebro, asociada con la conciencia, el razonamiento y la memoria. Esto nos permite analizar la amenaza y nos permite determinar si estamos en peligro real.”
Para qué sirve el recuerdo del miedo
«No sabemos exactamente dónde se produce la sensación de miedo en el cerebro -continúa Uccelli-, pero es probable que provenga de la activación coordinada de una red que involucra múltiples regiones cerebrales. Si la amenaza se considera real, se activarán otras áreas del cerebro para iniciar una respuesta coordinada al posible peligro. El recuerdo del peligro será transferido y almacenado en la memoria, a través de la actividad del hipocampo -explica- para que seamos capaces de recordar e identificar la amenaza en el próximo encuentro”.
El miedo a la diversión es otra historia
«En las formas lúdicas del miedo desde las películas de terror hasta los cuentos infantiles, hay en cambio un punto justo en el que el contexto no es demasiado aterrador, pero tampoco demasiado manso -añade Uccelli-. En ese momento, una ola de miedo seguida rápidamente por una de alivio provoca la liberación de transmisores que promueven el bienestar en el cerebro (endorfinas y dopamina) y que desencadenan una oleada de euforia», continúa el experto.
El límite con la angustia es individual
«Sin embargo, es importante tener en cuenta que cada uno de nosotros tiene su propio límite más allá del cual el miedo inofensivo puede desencadenar angustia. Lo que puede ser una emoción para una persona puede ser verdaderamente aterrador para otra. Así que en Halloween está bien ser atrevido, pero en cantidades a la medida de cada uno», concluye el profesor Uccelli.
